A ne pas manquer si vous êtes à Londres début novembre : la procession du nouveau Lord Mayor de la City. La parade se tient annuellement depuis l'an… 1215 !
Le premier maire connu, Henri FitzAilwin fut choisi par le roi Richard Cœur de Lion en 1189 et resta en poste durant 24 ans, un record de longévité qui tient toujours.
Henri FitzAilwin (durant la période médiévale, Fitz, en langue normande, signifie « fils [de] » mais à compter de l'ère Stuart (XVIIIe) « Fitz » désigne les fils cadets de la famille royale ou les enfants illégitimes des rois, des princes ou aristocrates) arriva au pouvoir alors que le roi Richard – le roi croisé – exigeait une augmentation des impôts et levait des emprunts sur les marchands londoniens afin de financer les croisades.
En contrepartie de ce financement, les échevins et les marchands de Londres ont obtenu un degré d'autonomie qui a abouti à la création du poste de maire.
Au XIIe siècle, peu après la mort de Henry FitzAilwyn, les relations avec la Couronne sont toujours aussi désastreuses. Le nouveau roi, Jean Sans Terre – en anglais King John Lackland ou, en Normand, Johan sanz Terre –, frère de Richard, est impopulaire. La Cité de Londres souhaite, quant à elle, encore plus d'autonomie.
En 1215 donc, les barons, excédés par les demandes militaires et financières du roi et par ses échecs répétés en France, obtiennent, à l'issue d'une courte guerre civile, une grande charte royale (la Magna Carta) qui leur octroie certains privilèges. Le seul signataire de la charte qui ne soit pas un baron est le Maire de la Cité. La City obtient le droit d'élire (et non plus seulement une nomination) son propre maire.
Il existe toutefois une contrepartie : chaque année, le nouveau maire devra partir de la Cité, du Guildhall précisément, qui est le siège du pouvoir de la City of London Corporation, et se rendre aux Royal Courts of Justice, à Westminster, où se tient le pouvoir royal, pour jurer fidélité à la Couronne. La procession s'arrête à midi à la Cathédrale St Paul où le Lord Mayor reçoit la bénédiction du doyen. Le visiteur pourra, à cette occasion, entrer gratuitement à St Paul le jour du Lord Mayor show.
Depuis plus de 800 ans, la procession, autrefois sur la Tamise, désormais sur terre, se tient annuellement fin octobre/début novembre (depuis 1959, le second samedi de Novembre) à une exception notable : en 1852 elle fut tout simplement annulée pour permettre la tenue… des funérailles de Wellington, le vainqueur de Waterloo.
Cette année encore, plus d'un demi-million de personnes suivront la procession colorée traverser la City entre 11h et 14h30. Un feu d'artifices au-dessus de la Tamise, à partir de 17h, clôture traditionnellement le défilé.
Et que le néophyte prenne garde : il ne s'agit surtout pas de confondre le « Lord Mayor of the City of London » avec « le Mayor of London » (maire du Grand Londres [Sadiq Khan]). Dans l'ordre de préséance, le Lord Mayor est, dans la cité, le second après le souverain.
Le programme complet ici.